• 自由軟體簡介
  

  自由軟體，簡單得說，就是『公開了原始碼』的軟體，軟體的原始碼可以說就是軟體的設計圖。自由軟體不但公開了它的原始碼，它還允許您可以自由得修改並任意再發佈這個軟體及它的原始碼。

• 自由軟體並不是免費軟體
  

  常常看到有人用『免費軟體』來介紹自由軟體。雖然您可以用很低廉、甚至不用任何費用就可以取得並使用自由軟體；但是自由軟體並不是免費軟體，因為自由軟體除了可以免費取得外，它還公開了它的原始碼讓人自由修改並任意發佈。

• 自由軟體並不是沒有版權
  

  有些人會認為，既然自由軟體可以免費取得，並且它的原始碼可以自由修改並散佈，那它是不是沒有版權呢？
  
  其實並不是。
  
  版權是當您完成某項作品時就自然產生了，不需申請或註冊。
  以本文為例，本文在寫作的同時，作者即擁用版權，任何人皆無法剝奪。
  
  而當您花錢購買某套軟體時，所購買的只是『使用權』，您必須接受該軟體的『軟體授權』，才能使用這個軟體；而軟體的原作者則仍然保有其『版權』。

• 自由軟體最常見的授權 方式 - GPL，GNU General Public License
  

  既然我們必須接受軟體的『軟體授權』，才能使用這個軟體；而在自由軟體中，最常見的授權方式就是 GPL - GNU General Public License了。
  
  因為您是免費取得了自由軟體的原始碼，那麼如果您修改了它的原始碼，基於公平互惠的原則，您必須也公開您修改的成果。而這就是 GPL 的精神 - 自由、分享、互惠。
  

由於人們總會不自主的認為『越貴的軟體越好』，所以自由軟體反而不是人們首選的軟體。但這個現象即將改觀：

• 自由軟體可以免費取得，避免社會上不公平的競爭：
  

  有沒有聽過因為學生買不起像是 Microsoft Office 或是 Microsoft Visual Studio 等等價格不斐的商業軟體而交不出作業？您是否會覺得這樣很不公平？而自由軟體就是最佳解決之道！
  

• 自由軟體的公開、自由天性將能避免專利法的濫用：
  

  用專利來打擊對手是商業公司常見的手法，像是 JPEG 專利、GIF 專利、Eolas 專利... 等等，都是已經發生過的例子。
  而自由軟體本身公開、自由的天性將使得這些事不再發生。
  

• 自由軟體的原始碼是公開的，避免重覆發明輪子：
  

  由於人人可以任意取得自由軟體的原始碼，所以軟體的很多功能可以相互引用，不用再浪費無謂的時間精力重新開發，這可以大大加強軟體開發的品質和速度。
  

• 自由軟體永遠不死：
  

  封閉軟體的生命周期是由開發廠商來決定的。若開發廠商倒閉或無意維護，這個軟體就永遠停滯了。
  但自由軟體則完全不同；它的原始碼是公開的，那麼只要人們有時間有能力維護，那麼這個自由軟體能將永遠持續下去。
  

• 自由軟體將永遠不使用封閉格式：
  

  利用專屬的封閉格式來綁死使用者是封閉軟體常見的手法。使用封閉格式的軟體將使得使用者永無翻身之日。
  但自由軟體則完全不同；由於自由軟體的原始碼是公開的，所以它所使用的任何格式都是透明的。自由軟體永遠不會利用專屬的封閉格式來綁死使用者。
  

• 自由軟體的功能將永無限制：
  

  同樣的，封閉軟體的功能也是由開發廠商來決定的。若開發廠商倒閉或無意開發，使用者也是沒輒。
  但自由軟體則完全不同；它的原始碼是公開的，那麼只要人們有心開發，讓它能 100% 符合使用者的需求也不是什麼難事。
  

• 自由軟體給予人們學習的機會：
  

  如果您對某個自由軟體的功能有興趣，您可以藉由閱讀它的原始碼來了解它是如何運作的；但是封閉軟體的原始碼是不公開的，它就像是科技的黑盒子一樣，您永遠無法知道它內部到底是如何運作的。

當然了，由於自由軟體的開發者多是來自世界各地的志工，他們只能利用閒暇時間來開發自由軟體，因而使得自由軟體的質與量有時難以和封閉軟體匹敵；但是隨著自由軟體逐漸成為潮流，這個狀況即將改觀。假以時日，自由軟將會發光發熱，甚至能逐漸取代那些封閉軟體。

自由軟體的精神領袖是 Richard M. Stallman。他被人尊稱為為『最後的真正駭客』，就是他起草 GNU General Public License 來保障自由軟體的自由，並創辨了 Free Software Foundation（自由軟體基金會）來貫徹他的理念：

他要做出一系列亂棒的自由軟體，好到讓廠家們只要不用它就會倒店的程度！

而若您能認同以上觀點並使用自由軟體，將是對自由軟體的一大肯定及支持！